Хорнблауэр и Отчаянный (Хорнблауэр - 3)   ::   Форестер Сесил Скотт

Хорнблауэр внимательно наблюдал за лоцманом. Возможно, испанцев устроило бы, чтоб "Отчаянный" сел на мель, выходя в море, и дело Хорнблауэра было этого не допустить. Лишь после того, как лоцман отбыл и "Отчаянный" взял курс на юго-запад, у Хорнблауэра нашлась свободная минута для Буша.

- Сэр! Доути исчез.

- Как исчез?

На шканцах было темно, и Буш не видел его лица, оставалось только говорить по возможности естественно.

- Исчез, сэр. Видимо, он улизнул через кормовое окно вашей каюты, сэр, спустился к воде по рулевым крюкам, сэр, прямо под кормовым подзором, где никто не мог его увидеть, и уплыл, сэр.

- Это возмутительно, мистер Буш. Кто-то за это ответит.

- Ну, сэр...

- Ну, мистер Буш?

- Похоже, вы оставили его одного в каюте, когда консул поднялся на борт, сэр. Тогда-то он и сбежал.

- Вы хотите сказать, это моя вина, мистер Буш?

- Ну, да, сэр, если хотите.

- Мм... Возможно, вы правы. - Хорнблауэр для правдоподобия помолчал. Господи, какая возмутительная история! Я злюсь на себя. Не понимаю, как я мог так опростоволоситься.

- Я думаю, у вас было слишком много других забот. Противно было слышать, как Буш защищает капитана от самого себя.

- Это меня не извиняет. Я никогда себе не прощу.

- Я помечу его "Б" в судовой роли.

Таинственные буковки в судовой роли означали каждая свое - "С" списан на берег, "С.У." - убит, "Б" - бежал, то есть дезертировал.

- Но у меня есть и хорошие новости, мистер Буш.