Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

До последней минуты боялись побега -- ведь известнобыло, что Юс Садовник имеет волшебную возможность исчезать, будто пар.

Однако исчезнуть на этот раз ему не удалось. Клетка въехала во двор княжьего дворца; натянулись цепи, и закованного в колодки разбойника повели наверх -- показать князю.

Князь, седой уже и сгорбленный, сидел в высоком кресле с волчьими мордами на подлокотниках. При виде знаменитого разбойника встал, с какой-то даже торопливостью подошел поближе, всмотрелся -- и вдруг улыбнулся так широко, как давно уже не улыбался:

-- Покусай меня эльфуш, это действительно ты... Это он! Наконец-то!

Закованный разбойник смотрел на князя без страха и без почтения -внимательно, будто задал вопрос и теперь ждал ответа.

-- И за кем осталось последнее слово? -- с усмешкой спросил князь, останавливаясь прямо перед лицом Юса Садовника, благо тот, закованный, не мог причинить ему вреда.

-- Ты его чувствуешь? -- тихо спросил разбойник. -- Там, внутри? В душе? Каково тебе жить с ним -- легко?

Усмешка князя медленно померкла.

-- Легко, -- сказал он, жестко глядя разбойнику в глаза. -- Совсем не заметно. Я теперь думаю, что его вообще не было. Это было просто еще одно испытание, и ты -- струсил.

-- Ты думаешь? -- спросил Юс Садовник,

-- Тебя казнят завтра, -- сказал князь. -- Я выписал из-за моря палача -- такого, каких прежде у нас не бывало. Ты проживешь под пыткой часа три, не меньше. Мастер не позволит тебе потерять сознание.