Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

Он стоял передбелой, покрытой толстым слоем известки стеной. На стене был нарисован углем эшафот, палач, колесо -- и распятая на колесе обнаженная человеческая фигура.

Юстин вздрогнул. Увидел поверх рисунка на стене свою собственную тень, обернулся.

Полутьма. Небольшой зал. В центре его -- стол, на столе кувшины и бутылки, блюда, кубки. Огоньки свечей -- но какие-то тусклые, будто ночные бабочки. Два кресла.

За спинкой одного из них Юстин разглядел высокую фигуру, и сумрак вокруг нее сгущался, превращаясь в тьму.

-- Добро пожаловать, -- сказал Ос, Хозяин Колодцев. -- Как ни странно, эти три часа тебе приятнее будет провести со мной, чем с ними... Не так ли?

Юстин окинул быстрым взглядом рисунок на стене. Картинка чуть изменилась теперь -- палач взялся тешить князя искусством.

Юстин посмотрел на свои руки. На запястьях медленно бледнел след железа.

-- Прошу к столу, -- пригласил Ос, Хозяин Колодцев. -- Три часа пройдут, и ты отправишься в смерть, однако здесь, за этим столом, тебе будет проще думать о жизни... Ты ведь не побрезгуешь выпить со мной?

-- Нет, -- отозвался Юстин. -- Я благодарен.

-- Тебе не за что меня благодарить. Пей.

И они выпили.

-- Это правда, то, что он сказал? -- спросил Юстин. -- Красных шелковых флажков на самом деле не существует?

Ос усмехнулся:

-- Как ты думаешь... почему ты здесь, а не там?

-- Я был разбойником, -- сказал Юстин.