Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

Прикосновение ажурных крылышек. "Тили-тили". Запах трав. Запах Аниты.

Он зажмуривал глаза и пытался заснуть -- но разве можно спать на вершине исполинской колонны? Того и гляди скатишься вниз и будешь лететь, не находя опоры и смерти, много сотен лет...

А потом темнота рядом с ним сгустилась, и из ниоткуда появилась фигура, плывущая через пространство, будто капелька масла по воде. И Юстин понял, что он все-таки еще жив и что это -- ненадолго.

-- Я наказал свою дочь, -- сказал Ос, Хозяин Колодцев. -- Но в процессе наказания выяснились новые обстоятельства. Поди-ка сюда... Юстин.

Юстин вздрогнул от звука своего имени; каменный столб исчез. Теперь он стоял посреди круглого зала, можно было бежать вправо и бежать влево без боязни свалиться в темноту -- но Юстин остался на месте. Только с некоторым запозданием раскинул руки, балансируя посреди возникшей -- и исчезнувшей -бездны.

-- Она в тебя не на шутку влюблена, -- сказал Хозяин брезгливо.

-- Да, -- согласился Юстин. -- И я тоже люблю ее. Я... позвольте попросить руки вашей дочери.

Ос долго смотрел на Юстина, а потом захохотал. Это было страшное и отталкивающее зрелище; Юстин втянул голову в плечи. Неужели Анита действительно -- его дочь?!

-- А кто была мать Аниты? -- спросил Юстин шепотом, надеясь, что хохот Хозяина заглушит его слова. -- Вы любили ее?

Хозяин оборвал свой смех. Под взглядом его Юстину захотелось стать плоским, как рисунок на стене.