Забыть о Земле   ::   Кэппс Кэрол М

Лиза, тяжело дыша, остановилась и, отдав кринка поварихе, спросила:

- Где Старшая?

Повариха, поняв, что происходит что-то не то, некоторое время от удивления моргала глазами, а потом произнесла:

- Кажется, она там, внизу, ипомогает собирать кукурузу. А зачем она тебе? Что-нибудь случилось?

- Похоже, что Руби Вайс погибла, - Лиза обогнула таращившуюся на нее женщину и ринулась вниз, к ручью.

Джейн Феррис, Старшая, на полтора года старше Лизы, услышав крик, вышла навстречу бегущей с тяжелой сумкой, полной желтых зерен величиной с желудь.

- Что произошло, дорогая?

Лиза с трудом восстановила дыхание.

- Там, в верховьях ручья, я встретила одну из племени пузатых. Она-то и рассказала мне, что прошлой ночью какая-то женщина с опущенной головой ушла от них не имея ни сумки, ни лука, ни палки...

Лицо Джейн исказилось.

- Я догадывалась об этом, когда Руби не появилась на завтрак.

Лиза недоуменно вскинула брови.

- Но ведь она не очень уж и старая! Вчера я видела ее три или четыре раза, и она не показалась мне угнетенной. И она никогда... никогда не говорила...

Джейн дружески взяла Лизу за локоть, но ее решительный голос начисто был лишен какой-либо нежности:

- Она могла где-то задержаться, а затем приняла решение добраться до Дыры.

Лиза ускорила шаги, подлаживаясь под ритм движения Старшей.

- Ты в самом деле думаешь, что она...

- Да, дорогая. Думаю, что она старилась намного быстрее, чем большинство из нас. Я ясно видела эти признаки, но старалась никому не говорить об этом и ей не напоминать. Вот нам с тобой...

- Но, - Лиза прервала Старшую, удивленная своей злостью, - мне еще далеко до этого.