Задолго до Истмата   ::   Беразинский Дмитрий

– Петр Данилович, дорогой! – проворковала она. – Где-то вы запропастились, что пришлось специального курьера на поиски отряжать?

– С семьей был, ваше императорское величество, – ответил министр обороны, – вы ведь знаете, что я не большой ценитель светских развлечений. Стараемся, матушка, находить время и для воспитания отпрысков своих...

– Охотно верю, что ваши дети вырастут в достойных подданных империи, – торопливо перебила его Софья Алексеевна, – ведь их у вас четверо?

– Пятеро! – довольно улыбнулся Басманов. – Последний случился как раз на Покров. Отличный мальчуган! Но вы ведь призвали меня не за тем, чтобы расспрашивать о домочадцах, верно, государыня?

– Верно! – кивнула императрица. Лицо ее посерьезнело, на лбу обозначились морщины. От всего облика Софьи повеяло такой усталостью, что Петр Данилович ощутил даже чувство вины.

– Вы, я чай, помните об угрозе со стороны Польши? – Басманов кивнул. – Мои эмиссары докладывают, что войска Лещинского уже подходят к Риге. Что вы так смотрите, господин генерал-фельдмаршал?

Басманов закашлялся.

– Прошу прощения, государыня, легкое недомогание. – Он постучал себя по груди. – При всем моем уважении к полякам – вояки из них – аховые. Это даже не турки.

Софья печально улыбнулась!

– Вояки из них действительно... никудышные. Но их тридцать тысяч. И они уверены, что моя армия увязла под Белгородом.