Задолго до Истмата   ::   Беразинский Дмитрий

– Хорошо! – сказал Ростислав Алексеевич. – Если я тебе, Павел Аввакумович, пообещаю, что с сегодняшнего дня поборы прекратятся, то ты мне не поверишь. Согласен?

Польщенный купец кивнул.

– Так вот! Поборы прекратятся, но не сегодня. И не завтра. – Премьер-министр обвел купцов орлиным оком и закончил: – Но по прошествии месяца вы сами увидите перемены в отношении к староверам. Согласны подождать?

По рядам купечества пронесся одобрительный гул. Каманин что-то пометил в своем ежедневнике. Купцы, привыкшие к присутствию около светлого лица из Думы трех-четырех дьяков, были безмерно удивлены таким ходом встречи. Чтобы министр да сам что-то записывал? Ох неспроста все это...

– Нет, братцы! – шептал в заднем ряду Ивашка Калиткин, купчина из Нижнего Новгорода. – Министер-то не прост! Вот как! Где, спрашивается, писцы? Где эти чернильные рожи?

– В чем дело, Иван Кондратович? – внезапно спросил премьер-министр. – Чем вы там недовольны? Что министр сам пишет? Так вы тут, батенька, обленились! Митрополитов дьяконы под руки поссать водят, а бояре шубу на себе застегнуть не могут по причине чрева! Что я, похож на толстого увальня из Думы?

Калиткин с перепугу едва не замочил портки. Но, уразумев, что боярин шутить изволят, первым захохотал. От души, как может хохотать человек, только что избавившийся от смертельной опасности. Заколыхались остальные бороды, раскрылись рты, демонстрируя убогое состояние зубов и выпуская клубы чесночного аромата.