Заговор Пуритания   ::   Смит Эдвард Элмер

Уподножия холма воцарилось ошеломленное молчание.

- Никто во всей Вселенной не был мне верен так, как сестра Элспет.

- Никто так хорошо не притворялся, - отпарировал Пайас.

- Какие доказательства ее вины ты можешь представить?

- У меня нет никаких улик. Но я тщательно изучил это дело, и все выводы неопровержимы.

- Если твоя теология ложна, то почему я должна считать, что твои рассуждения лучше?

- Потому что мы в тупике, сестра Треза. Тебе хотелось бы узнать, как выйти из него. Мой тебе совет: выдай нам Элспет Фиц-Хью, и мы удалимся мирно. Нам ничего больше от тебя не надо.

- Скорей я выдам свою собственную правую руку, - крикнула в ответ Клунард. Пайас не ответил, и на несколько минут в лагере воцарилась тишина. - Брат Кромвель! - закричала в рупор Клунард снова.

- Да?

- Сестра Элспет внесла предложение. Лично я считаю весь этот спор совершенно смехотворным и лишенным всяческих оснований, но она полагает, что к нему следует отнестись серьезно. На нее брошена тень, и она желает получить возможность восстановить свою честь в глазах Бога и людей.

- И как она намерена проделать это?

- Она предлагает дуэль. Ты и она вступите в схватку, один на один, оба невооруженными, на глазах у нас всех. Если ты победишь, получишь все, что хочешь, и вы оставите нас в покое. Если она победит, ты перестанешь угрожать нам, и мы надеемся, что и жена твоя тоже сдастся.