Заклятие немоты   ::   Дарт-Торнтон Сесилия

Теперь у людей не только туманилось в глазах, но и заложило уши. Позавтракав, путники тронулись дальше.

Тропка продолжала вести их под землю, освещаемая однообразным мерцанием грибов на слякотных стенах. Время от времени путь круто заворачивал куда-нибудь, сужался или, наоборот, расширялся, выводя смертных в просторную пещеру со стройными колоннами из живого камня; потолок то нависал над головами, то пропадал в вышине; порой известняк покрывали слои какой-то краски; несколько раз люди отчетливо слышали близкое журчание воды.

Третья развилка. Путники поворотили направо. Пол больше не опускался. Прямой и ровный коридор протянулся на несколько миль. Друзья пообедали на ходу, не желая присаживаться на вероломный камень. К тому же им не терпелось выбраться на свет.

В этой части подземного пути люди чувствовали себя особенно уязвимыми: в случае опасности бежать некуда. В мощных стенах нет даже ни одной ниши, чтобы укрыться. Смертные все чаще оборачивались: им поминутно мерещились шаги за спиной.

— Теперь каждой твари известно, где мы находимся, — бурчал Диармид. — Спасибо нашему скромному приятелю!

Однако эрт по-прежнему не сгонял петушка с плеча. Настало время, когда путники отчаялись найти еще одну развилку. Как вдруг им попалось сразу две.

— Пять, шесть! — считал Диармид. — Я вот гадаю, сколько дней останется идти после седьмой?

Дорога снова повела под уклон, вконец обескуражив измученных людей.

Шестая развилка.