Здесь обитают чудовища   ::   Нортон Андрэ

 – Вы – такой уполномоченный?

– Именно. А теперь, парень, ответь-ка, кто ты такой? И эта юная леди?

– Это Линда Дюран, а я Ник Шоу. Мы… мы американцы.

Страуд потер толстыми пальцами подбородок.

– Вот как. Американцы, говоришь? Попались в своей собственной стране?

– Да. Мы ехали к озеру, похожему на это. И вдруг оказались здесь. Где мы?

Страуд издал звук, который сошел бы за хриплый смешок, не будь он таким невеселым.

– На этот вопрос, Шоу, никто не может ответить. Вот у викария [2] есть пара идей – довольно-таки расплывчатых, но нам ни разу не удалось их проверить. Когда вы прибыли?

– Недавно, – ответила Линда. – Это дым вашего костра? Мы ужасно голодны и как раз собирались поесть, когда увидели его и пошли…

– У вас есть еда? – Страуд заткнул рогатку за ремень. – Ладно, пошли.

– Он обернулся к кустам, из которых вышел, поднес два пальца к губам и свистнул негромким, но далеко слышным свистом. – Насколько я понимаю, вы не приманка.

– Приманка? – Нику это не понравилось.

Страуд вновь издал свой короткий хриплый смешок.

– Приманка, да. Ты поймешь, парень, поймешь. Сюда, и поосторожнее в кустах.

Он двинулся вперед, и дальше они пробирались, используя, как показалось Нику, в качестве прикрытия буквально каждую травинку и каждый листок.