Земля смерти   ::   Вебер Дэвид

А почему они отключили маскировочные устройства на таком большом расстоянии? Они вполне могли дать нам подойти к себе еще на четыре световых секунды. Если бы они подождали, мы оказались бы почти в пределах досягаемости их обычных ракет! К чему же такая спешка?

— Ну и к чему же?

— Дело в том, что у них есть патрульные корабли в Альфе-1,-ровным голосом сказал Браун. — Им уже давно известно о нашем присутствии.

На мостике воцарилась мертвая тишина. Офицеры не спускали глаз с красных точек, которыми на дисплее были обозначены преследующие «Аргос» корабли, и им стало так же худо, как и Брауну.

— Гражданские двигатели… — произнесла Эльсвик так, словно это было страшное ругательство.

— Совершенно верно! — Браун стиснул подлокотники кресла и заставил себя говорить спокойно. — Все это не случайно, Урсула! Никто не вправе обвинять нас в том, что мы сорвали переговоры с доселе неизвестной цивилизацией, потому что эти существа с самого начала охотились на нас. Но если у них на всех кораблях гражданские двигатели, а их патрули давно нас обнаружили, они уже поняли, что наши космические авианосцы и эскортные корабли легко уйдут от погони. Вот почему они так рано отключили свои маскировочные устройства, а когда открыли огонь — так плохо целились.

Браун взглянул прямо в наполненные смертельным ужасом глаза капитана «Аргоса»:

— Мы —приманка, Урсула!

Сверхдредноуты летели к узлу пространства. Почти прямо сквозь их строй пронеслась курьерская ракета. Они не стали по ней стрелять.