Земной муравейник   ::   Перри Стив

Вся в поту, Билли проснулась с бешено колотящимся сердцем. Перед ней стояла Саша.

— Саш! Что ты тут делаешь?

— К тебе посетитель. Доктор велел предупредить тебя.

— Что за посетитель? На Земле я не знаю никого, кроме врачей и местных больных. Саша пожала плечами:

— Доктор сказал, что тебя ждут в комнате V4. Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, управлюсь сама.

Сказать по правде, после лекарств Билли чувствовала себя скверно, да и последний кошмар все еще держался в ее памяти. Но если она собирается когда-нибудь покинуть лечебницу, надо научиться выглядеть так, словно она полностью владеет собой.

Билли спустилась в холл, и ее пропустили в отделение для посетителей.

Компьютер опознал Билли, дверь отворилась, открыв девушке доступ в комнату V4, предназначенную для «частных встреч». Внутри на правой стене помещался экран монитора и перед стеной из поляризованного материала, сверкавшего, как черное зеркало, стояло одно кресло.

Билли села в кресло.

Кто бы это мог быть?

Монитор заработал — на экране возникло компьютеризированное изображение доброй седой бабушки. Когда она заговорила, синтезированный голос оказался одновременно и добрым и властным. Билли знала, что вместе с голосом передаются неслышимые инфразвуковые сигналы и запахи, которые должны успокаивать слушателя, а также обеспечивать послушное поведение.

Между тем бабушка говорила:

— За вами ведется непрерывное наблюдение.