Желтая зона   ::   Лаумер Кейт

Тотупал на спину и лежал, дергая беспомощно конечностями и ловя воздух ртом. Лет резко скомандовал что-то, и остальные начали работать – копать длинную узкую могилу. По знаку Лета они подхватили своего бывшего товарища, который все еще не успел отдышаться, и швырнули его в яму. Когда могила была полностью засыпана, Лет приказал им как следует утрамбовать ее, и они послушно затоптали податливую грязь.

– Но слишком ли круто, Лет? – спросил я его.

Он обнажил резцы в злобной усмешке.

– Эти дряни по-другому не понимают, – уверенно сказал он.

– Эй, – проговорил Гас, стоящий рядом со мной. – Послушайте, может эта крыса – не такой уж плохой парень, а?

Мне, однако, было не по себе. Я приказал Лету откопать солдата. Он недовольно согласился. Уже похороненная было заживо крыса резко вылезла из могилы, стряхивая прилипшие комья грязи. Внезапно старые товарищи вновь стали его друзьями и окружили беднягу, помогая привести себя в порядок, похлопывая его по узким плечам.

– Отличная работа, полковник, – тихо сказал Хельм. – А то мне пришлось бы самому возвращаться его откапывать, пока он еще не задохнулся.

Ликующая группа и объект их внимания приблизились к Лету. Он перевел нам, что они говорят:

– Они выражают благодарность. Говорят, что даже испугались, что на этот раз старине Срту крышка. Рады, что нашелся офицер, который умеет руководить. Хотят, чтобы я принял их в свой отряд.