Живописец и оборотень   ::   Силверберг Роберт

И все же, чем дольше он думал о том, что встретить здесь себе подобное существо практически нереально, тем глубже была его уверенность, что перед ним — настоящий метаморф.

Но он не хотел верить в это, и потому решил ничем не выдавать себя, надеясь, что она, не заметив его подозрений, сохранит хотя бы внешний девичий облик.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Сариза. А вас?

— Нисмайл. Где вы живете?

— В лесу.

— Значит, где-то здесь есть поселок?

Она пожала плечами.

— Я живу сама по себе.

Она направилась к нему, и он почувствовал, как напрягаются его мускулы и полыхают щеки. Она тихонько прикоснулась к царапинам и ссадинам на его груди и руках.

— Болит?

— Немного. Надо бы промыть их.

— Да. Давайте вернемся к пруду. Туда есть дорога получше, чем та, по которой бежали вы. Идите за мной.

Она раздвинула густые заросли папоротника и показала ему узкую, хорошо утоптанную тропинку. Еще мгновение — и она легко и быстро побежала вперед, а он — за ней, любуясь на ходу грациозностью ее движений, волнующей игрой мышц спины и ягодиц. Он бросился в пруд и сразу почувствовал, как холодная вода успокаивает жгучую боль его исцарапанного тела. Когда они вылезли на берег, ему страшно захотелось притянуть ее к себе и заключить в объятия, но он сдержался. Они уселись на замшелом берегу. Ее озорные глаза блестели.

— Моя хижина находится недалеко отсюда, — сказал он.

— Я знаю.

— Может быть, пойдем ко мне?

— В другой раз, Нисмайл.

— Хорошо, в другой раз.

— Откуда ты? — спросила она.