Зиккурат   ::   Максимов Юрий

Любое оружие бесполезно, когда враг, словно вирус, поражает изнутри, распространяясь под видом рабов, путешественников, наложниц, дешевой рабочей силы, – а затем, узнав слабые места системы, наносит удар. Сторона-агрессор продумывала тактику нападения, снаряжала варваров и руководила их действиями. Захваченные территории оставались в руках дикарей. Разумеется, в течение двух поколений технологии утрачивались, уровень ниспадал до полуварварства. Дальний Дом тогда был совсем другим. Процветали великие цивилизации, исчезнувшие под ударами войны. О многих из них вы даже не подозреваете. Нам одним удалось вырваться из гибельного вихря, пожравшего старый мир. Семьдесят пять веков мы бороздили космос в поисках подходящих планет, в великих трудах заселяя их и изменяя под себя.

Я невольно глянул на распростертую над нами переливчатую высь, с которой некогда спустились беженцы с далекой и юной Земли. Было в ней что-то вместе и умиротворенно-созерцательное, и мятежно-стремительное. С восторгом я покачал головой:

– Выйти в космос… Заселить планеты… Просто изумительно, как ваша техника смогла достичь такого уровня!

– Наши ученые много трудились. К тому же нам помогли анаким.

– Анаким? Другая цивилизация старой Земли?

– Нет. Другие разумные существа, живущие во вселенной.

Я аж подпрыгнул:

– Во вселенной есть еще разумные существа?

– Да, и очень много.

– Они… тоже как люди?

– Нет, совсем другие.

– Расскажи о них.

– Такая информация стоит дорого.