Змееныш (фрагмент)   ::   Дашков Андрей

На втором этаже не было непрошеных гостей. Только в одной из комнат Слот обнаружил следы недавней трапезы и приметы карточной игры. Судя по записям на карточном столике, играли трое... Узкая дорожка, протоптанная в пыли, вела из комнаты к лестнице, как будто гости никогда не отклонялись от раз и навсегда выбранного маршрута.

Люгер поднялся в библиотеку и застал в ней ужасный беспорядок. Когда-то уютный зал выглядел так, как будто здесь что-то искали - притом искали в лихорадочной спешке. Свечи выгорели полностью. Один подсвечник был опрокинут, ковер залит вином и чернилами, несколько древних пергаментов разорвано, книги, брошенные на столе и на полу, были раскрыты, и на страницы оседала пыль. Слот осмотрел их. Оказалось, что это были исключительно древние тома по магии и оккультным наукам.

Горки пепла на полу и в медной жаровне, а также обгоревшие кости свидетельствовали о попытках совершить некий ритуал. Теперь Люгер мог допустить, что какому-то безумцу или же человеку, напуганному до смерти, срочно понадобился рецепт спасения, заклинание, помощь, ответ на вопрос, который был важен, как жизнь и смерть... Вот только нашел ли он то, что искал?..

Стервятник заметил свою гадательную колоду, лежавшую на каминной полке, и, повинуясь безотчетному импульсу, поднял верхнюю карту. Когда рассеялось облачко пыли, он увидел, что это Сфинкс - самая загадочная и самая изменчивая из карт Оракула, жившая своей собственной жизнью. Насколько он помнил, детали на ней никогда не повторялись.