Знак Гильдии   ::   Голотвина Ольга

Почему-то видишь не себя, а Ульниту: ее волокут на серый жертвенник, толстая пшеничная коса растрепалась и метет землю, рот распялен в беззвучном крике…

Ну уж нет! Сам-то ладно, сам как-нибудь, а Ульниту нельзя на их поганый камень!

Сразу все сталопросто и ясно. Страх сменился равнодушием отчаяния. Горькая, легкая, звонкая свобода — никогда такого не испытывал! Жаль только, не будет честного погребального костра.

Лишь бы Ульнита не догадалась…

Обернулась. Знакомым жестом указала вперед. Правильно. Умница. Там пересохшее русло ручья — заросло, но проползти можно.

В ответ ей жестом: «Ползи первая!»

Как бесшумно канула в заросли, змейка лесная…

Прощай, Ульнита!

И резко, внезапно — во весь рост, перед опешившими преследователями… как они близко, забери их Серая Старуха! Растерялись. Рывком навстречу, сквозь цепь… от Ульниты увести!

Со всех ног, во весь опор — напрямик, через кусты! Слева взметнулась наперехват черная лапа, клацнули возле уха сжавшиеся когти. Негромкий звук эхом отдался во всем теле, но его смыла бешеная радость погони, последняя в жизни радость.

До чего легко меж кустов скользят, гады! Вот и поляна, легче бежать. Но дальше, в лесу… что там мелькает меж сосен?

На берег! К обрыву — и в воду! Если что, хоть не сожрут!

Серый алтарь скачками надвигается навстречу. Выщербленная поверхность без единого пятна крови… кольцом разложены какие-то предметы… вот уже рядом…

То ли сработала наглость, без которой немыслим Подгорный Охотник, то ли рука бывшего воришки сама, без приказа метнулась к добыче.