Золотые Реснички   ::   Бакстер Стивен

- Водяные пары рассеиваются над освещенным полушарием, - продолжал Шоулз. - Но на Южном полюсе есть кратер Чжао Мэнг-фу, и он захватывает сам полюс. Ось вращения Меркурия не имеет наклона, потому и сезонов нет. И дно кратера Чжао постоянно находится в тени.

- И выпадает снег.

- И выпадает снег.

Шоулз остановил машину и набрал на клавиатуре команду. Загудела гидравлика, Ларионова услышала негромкий скрежет, затем вездеход поднялся примерно на фут и снова двинулся вперед. Теперь он ехал гораздо мягче, и это сопровождалось шелестом.

- Вы полозья опустили, - догадалась Ларионова. - Мы на санках!

- Голь на выдумки хитра, - весело ответил Шоулз. - Пара полозьев, гидравлика, сопла Вернье со списанного буксира…

- Удивительно другое - что здесь достаточно снега для такой езды.

- Ну, может, снежок не густо сыплется, зато - пять миллиардов лет кряду. Доктор Ларионова, между прочим, в кратере Чжао есть замерзший океан. Это гигантская льдина, ее даже с Земли заметили.

Ларионова неловко повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно. В свете задних фар виднелись следы от полозьев, они забирались на склон. Оголенный полозьями лед ярко блестел в сиянии звезд.

«Боже мой, - подумала Ларионова, - катаюсь на санках! На Меркурии!»

Склон выполаживался, сливался с равниной. Шоулз поднял полозья - на горизонтальной поверхности реголитовая пыль обеспечивала хорошее сцепление широких колес вездехода со льдом. До центра кратера оставалось 50 миль, но машина ехала быстро.