Звездный король   ::   Вэнс Джек

Добравшись до края кратера, он увидел сетчатый купол, сооружённый из тонких проводов и прозрачной плёнки, удерживаемой в надутом состоянии благодаря давлению воздуха изнутри. Кратер был небольшим, около пятидесяти метров в диаметре и практически цилиндрической формы. Его стены были образованы из испещрённого бороздами вулканического стекла. Плёночный купол перекрывал его из конца в конец.

На дне Даске сделал легкомысленную попытку создать некоторое подобие искусственного ландшафта. Здесь был пруд, заполненный какой-то чёрной жидкостью, рядом — группа пальм и заросли вьющихся кустарников.

В самом центре кратера стояла клетка, в которой сидел какой-то обнажённый человек: высокий, измождённый, у него было мертвенно-бледное искажённое лицо, на его сгорбленном теле были видны сотни шрамов и рубцов. Герсен вспомнил рассказ Сутиро о том, как Даске лишился глазных век. Взглянув вниз ещё раз, он вспомнил фотографии в гостиной Красавчика — на них был изображён именно этот пленник.

Герсен внимательно осмотрел все закоулки кратера. Внизу под ним находился шатёр из чёрной ткани, а также несколько соединённых между собой палаток. Хильдемара Даске нигде не было видно. Входом в кратер, по-видимому, служил тоннель, пробитый через стену вулкана.

Кирт осторожно обошёл кратер, время от времени поглядывая вниз на склон вулкана. Во всех направлениях до самого горизонта простиралась буровато-чёрная пористая равнина.