Звездный мост   ::   Гуляковский Евгений Яковлевич

Радиэтого стоило потерпеть не слишком приятные манеры хозяина хутора. Стараясь отвлечь его внимание от Анны, я спросил:

— Такая ограда понадобилась вам для защиты от зверей или здесь бывают более опасные визитеры?

— Здесь много чего бывает. Иногда наведываются банды из города. Демеросу мы платим дань, от остальных отбиваемся. Но хуже всего, когда весной из Чертовой щели ползут головасты… А вообще-то у нас не так уж плохо, — спохватился он. — Намного лучше, чем в городе. Здесь мы сами себе хозяева. Никто нам не указ. Конечно, приходится работать, зато на себя, не на дядю.

Я не слишком с этим согласился, вспомнив о дани Демеросу и о сбежавшем от хорошей жизни Семене, но спорить, разумеется, не стал.

— Как далеко отсюда до города?

Мой вопрос хозяину не понравился, и он промолчал. За него ответил Семен:

— Один дневной переход. После Темного леса… Правда, через лес не всегда удается пройти, а так недалеко…

— Что-нибудь известно о тех, кто построил здесь город?

— Кого это сейчас интересует? Каждый думает лишь о том, как выжить. Здесь суровый мир.

Я это понял еще на заброшенном руднике, но не разделял такого полного безразличия к миру, в котором приходится жить.

— А вернуться вы не хотите? — спросил я Семена напрямую, с интересом наблюдая, какую реакцию вызовет мой вопрос у хозяина.

— Вернуться куда?

— Обратно в Барнуд.

— Вы знаете туда дорогу?

— Кто знает, может, и найдем.