Особое назначение (сборник)   ::   Автор неизвестен

Может быть, сыграет кто-то другой?

Марк Сергеевич, начальник отряда, ждал этой минуты:

- Валера, ты, кажется, тренировался когда-то. Выручай ребят.

"Король" молчит.

- Иди на поле! - кричат со всех сторон, теребят его, просят.

Валерка сдается. И сразу становится тихо. Матч состоится.

И хотя Валерка оставался "королем", но стал как-то тише. И работать начал.

А потом на вечере Марк Сергеевич попросил его сыграть на баяне. Сыграл.

Это было уже слишком! "Свита" его возмутилась.

Угрожали:

- Смотри, парень!

Но Валерка как будто с облегчением сбросил с себя тяготившую одежду "короля". Теперь с ним можно было говорить откровенно, он не прятался больше за ширму бравады.

- Все зависит от тебя. Не все потеряно, - сказал ему как-то начальник колонии. - Сколько тебе лет? Шестнадцать? Ого, сколько еще впереди!

Однако колония есть колония. Режим. Работа. Тоска по свободе, семье, друзьям. Поймет ли подросток, что наказан справедливо, что невозможно жить, враждуя с обществом, и что есть в жизни большой, главный смысл - делать людям добро?

...Вскоре Валерия выбрали председателем совета воспитанников колонии. Лучший его друг, Марат, не подавал ему руки, остался верен воровским замашкам. Вокруг Марата вились еще некоторые подростки, однако тона он уже не мог задавать.

Как-то он, поплевывая, расхаживал по цеху. Руки в брюки, кепка на глаза.

- Иди к станку, - спокойно бросил мастер. Марат презрительно свистнул.

На следующее утро с ним никто не разговаривал, никто не замечал.