Бедняга Смоллбон. Этрусская сеть   ::   Гилберт Майкл

- Ах, простите, - с деланным изумлением воскликнул сержант Пламптри. - Я ошибся. Я полагал, здесь живет миссис Гроот.

- Да, живет.

- Тогда я не ошибся. - Сержанту Пламптри очень бы хотелось, чтобы такая вероятность один к тридцати хотя бы изредка выпадала на скачках.

- Вы миссис Гроот?

- Да.

- Могли бы мы с вами поговорить?

- Пожалуйста.

- А внутрь мы не войдем? Это весьма деликатное дело.

- Пожалуйста, - повторила женщина. - Пройдем в гостиную и там можете быть как угодно деликатны.

Проводив его в гостиную, присела на краешек стула, по-мужски сложив руки на коленях. Поскольку сержанту она сесть не предложила, тот остался стоять, ибо в таких вещах был весьма корректен.

- Вероятно, вы мне сможете помочь, - начал он. - Я ищу некоего Смоллбона.

- Да?

Или она никогда это имя не слышала, или обладала врожденным талантом игрока в покер.

- Полагаю, вы о нем никогда не слышали.

- Нет, почему же, слышала, - сказала женщина. - Часто.

- В самом деле? И могли бы сказать, когда видели его в последний раз?

Женщина сжала губы, потом их приоткрыла, зато закрыла глаза и тихо выдохнула:

- Позавчера.

Тут нервная система сержанта Пламптри была спасена от дальнейших потрясений приходом сиделки, которая проводила его к выходу.

- Так она-это?

- Да, - подтвердила сиделка. - Именно. Иногда больше, иногда меньше.

- Мне очень жаль. - Сержант Пламптри чувствовал, что здесь уместно какое-то объяснение.