Отравленный пояс   ::   Конан-Дойль Артур

- Остин! - окликнул его профессор.

- Что прикажете, сударь?

- Я благодарю вас за верную службу.

Улыбка скользнула по обветренному лицу слуги:

- Я только исполнял свой долг, - сказал он.

- Сегодня погибнет мир, Остин.

- Слушаю, сэр. В котором часу, сэр?

- Не могу вам точно сказать, Остин. Еще до вечера.

- Очень хорошо.

Неразговорчивый Остин поклонился и вышел. Челленджер закурил сигарету, придвинулся ближе к жене и взял ее руку в свои.

- Ты знаешь, дитя мое, каково положение вещей, - сказал он. - Я уже объяснил это нашим друзьям. Ты ведь не боишься?

- Не будет больно, Джордж?

- Не более, чем если бы ты дала себе усыпить дантисту. Всякий раз, как ты подвергалась наркозу, ты умирала.

- Но ведь это было очень приятным чувством.

- Так же приятна, должно быть, смерть. Грубая машина человеческого тела не способна удерживать воспринятые впечатления, но мы догадываемся, какое духовное наслаждение кроется в состоянии сна или транса. Быть может, природа построила дивные ворота и завесила их множеством благоухающих и мерцающих покрывал, чтобы создать нам преддверие к новой жизни. Всякий раз, когда я глубоко исследовал существующее, я находил в основе только добро и мудрость; и если робкий смертный когда-нибудь особенно нуждается в нежности, то таким моментом, несомненно, является опасный переход от бытия к небытию.