Овернские влюбленные   ::   Эксбрайа Шарль

- Вот как? А что же тогда с Мишель Парнак?

- Ее я тоже очень люблю, но совсем по-другому. Это всего-навсего дружеское чувство. Мишель сама во что бы то ни стало хочет, чтобы я на ней женился... Но, сами понимаете, отец ни за что на это не согласится. Впрочем, отказ меня не огорчил бы, поскольку я люблю другую.

- А Софи Шерминьяк?

Франсуа вытаращил глаза.

- Что?!

- Разве вы не ухаживаете за своей домовладелицей?

- Вы что, ни разу ее не видели?

- Однако вдова убеждена, будто вы умираете от любви к ней и только никак не решитесь признаться, - вступил в разговор Лакоссад.

- Ну и ну...

- Что вы об этом думаете, Ансельм? - осведомился Шаллан.

- Пожалуй, тут мсье Лепито вполне искренен. В надежде немного скрасить свое существование вдова приняла желаемое за действительное. Кстати, это напоминает мне высказывание Шамфора: "Воображение, порождающее иллюзии, подобно розовому кусту, цветущему круглый год".

- Допустим, вы сказали нам правду, мсье Лепито. Но вы же не станете отрицать, что всего за несколько часов до смерти мсье Дезире между вами произошла бурная ссора?

- Это верно.

- Из-за чего вы не поладили?

- Мсье Дезире узнал о моей любви к мадам Парнак.

- Каким образом?

- Старик нашел одно, а может и несколько писем, которые я писал его невестке.

- А эта дама отвечала вам взаимностью?

- Я так думал.

- Но теперь считаете иначе?

- Да.