Охота за матерью   ::   Рекс Стаут

– У меня есть немного. Всего семнадцать.

Она не проявляла никакого любопытства к тому, откуда я знаю о пуговицах. Возможно, как и ее племянница, она интересуется только тем, что касается лично ее.

– Этого достаточно для начала, – сказал я. – Вас не затруднит, если я попрошу глоток воды?

– Отчего же, нет.

Она вошла в дом, я последовал за ней. У меня хорошие глаза, достаточно хорошие, чтобы с расстояния в шесть ярдов узнать вещь, которую я видел раньше, или весьма на нее похожую. Она лежала на столе, и это полностью изменило программу относительно Эллен Тензер.

Не желая, чтобы она заметила мое открытие, я прошел в кухню. Мисс Тензер наполнила стакан водой из-под крана, протянула мне и я его выпил.

– Хорошая вода. Из глубокого колодца?

Она не ответила. Похоже, она не слышала моего вопроса, поскольку у нее на уме вертелся собственный. Его она и задала:

– Как вы узнали, что я делаю пуговицы?

Слишком поздно она спросила. Я допил воду и поставил стакан на стол.

–Большое спасибо. Чудесная вода. Как я узнал – вопрос достаточно сложный. Да и какое это имеет значение? Могу я их посмотреть?

– У меня их только семнадцать...

– Да, и если вы не возражаете...

– Как, вы сказали, вас зовут?

– Гудвин. Арчи Гудвин.

По-моему, она что-то вспомнила и сказала довольно резко:

– Вы утолили жажду и теперь можете уходить.

– Но мисс Тензер, я проехал шестьдесят миль, чтобы...