Охотник за каучуком   ::   Грэй Зейн

Тут к Мануэлю обратился капитан Вальдес:

- Неужто, правда, будто ты идешь в Палькасу?

- Да, капитан.

- Скверны твои дела, Мануэль. Известно, что там полным-полно индейцев: в Пачите - чунчус, а дальше - кашибос. Мы и слыхом не слыхивали, будто там есть каучук.

- Пошел бы я один в места людоедов, будь я охотником за рабами?

- Тебе этого не удавалось, но это еще не доказательство, что у тебя не было таких намерений. Помни, Мануэль, если мы поймаем тебя с детьми индейцев, тебя ждут цепи или Амазонка.

Мануэль, тихо выругавшись, подхватил мешок и двинулся вниз по трапу. На пристани к нему обратился какой-то человек.

- Тебе еще нужен помощник?

Это был светловолосый пассажир с "Амазонас". Мануэль, впервые вглядевшись в него, обнаружил, что сложением тот не уступал ему самому; в серых глазах стояла печаль, и во всем облике чувствовался налет отчаяния.

- Да ты ведь не за каучуком приехал? - спросил Мануэль.

- Нет.

- Зачем тогда хочешь пойти со мной? Слыхал, что за земля вдоль Палькасу?

- Да. Поэтому-то и хочу.

Мануэль странно рассмеялся.

- Сеньор, как мне звать тебя?

- Все равно.

- Ладно. Будешь просто Сеньором.

Мануэль отнес мешок в пальмовую рощу, что тянулась вдоль реки, где покачивался целый флот каноэ. Группа индейцев сидела, развалясь в тени, ожидая, не будет ли сделки, подобной той, какую собирался заключить Мануэль.