Озорство   ::   Макбейн Эд

— Вы что, глухой? — поинтересовалась старуха.

В четырех из каждых пяти американских семей заботливо ухаживают за больными или престарелыми родителями. Эти заботы лежат в основном на плечах женщин, иногда на их попечении оказываются и немощные дядюшки и тетушки или же родственники, доставшиеся им в наследство от умершего супруга или сына, ни с того ни с сего сбежавшего куда-нибудь на край света. Миллионы американок надеются начать новую жизнь без забот и хлопот, как только их собственные дети вырастут и вылетят из родного гнезда, но их надеждам не суждено осуществиться. Место детей занимают немощные родители, и все начинается сначала. Вот почему врачи заинтересовались, не дочерью ли старухи была эта Полли.

— А сыновья? — допытывался Элман. — У вас есть сыновья, мэм?

— Не помню, — ответила она.

— Может быть, у вас есть внуки? Вспомните, есть у вас внуки? — спросил Хэггерти.

— Ральф, — ответила старуха.

— Ральф, это кто?

— Это не собачья кличка, — пояснила старуха.

— Кто он такой, этот Ральф? Вы можете припомнить?

— Ральф, он здесь, — произнесла она.

— А фамилию его вы знаете?

— Не могу припомнить, — ответила старуха. — Он утонул.

— А другие внуки? Можете вспомнить мальчиков... или девочек?

— Бадди, — сказала старуха.

— Бадди? Кто это? Как его фамилия?

— Не могу припомнить. Где я?

— В Старой больнице неотложной медицинской помощи, — сообщил ей Хэггерти.