Палач и Дева   ::   Константинов Юрий Иванович

- нерешительно начал магистр, -...малейшая из твоих тайн могла бы меня осчастливить. То, как растворяют камень или вызывают движущиеся картины...

- Я думала, ты будешь претендовать на большее! - не без иронии заметила Дева.

- Но в этом - власть,- прошептал его святейшество.- Разве существует что-то больше и дороже власти?!

- Ты ничего не получишь, монах! - ответ Девы прозвучал четко, как пощечина.

- Почему? - вскричал магистр.

- Потому что величайшая подлость помогать чудовищу,- отвечала Дева. И еще потому, что завтра меня сожгут на костре.

Вступив в темницу, я увидел, как его святейшество пал на колени перед Девой. Он ползал по плитам, униженно моля ее не лишать себя жизни. Святой отец покрывал поцелуями подол ее рубахи, словно к алтарю протягивал руки к Деве.

- Смирись... королева... богиня...- бормотал он.- Разве можно обойтись без богов, без веры? И тогда Дева сказала:

- Нет бога выше человека. И нет сильнее веры, чем вера в человека. Только она спасет мир.

Его святейшество вскинул голову, заметил меня и отшатнулся, как от привидения.

...Священник торопливо прошуршал подошвами по ступеням. Кажется, он поскользнулся и упал где-то внизу. Я не глядел ему вслед. Его святейшества верховного магистра для меня отныне не существовало.

- Как можно верить в человека,- спросил я,- если он жесток, невежествен, глуп?

- Человек такой, каким хотят его видеть,- возразила Дева.