Пестрая лента   ::   Конан-Дойль Артур

Присаживайтесь поближе к огню и разрешите предложить вам чашку кофе.

-- Не холод заставляет меня дрожать, мистер Холмс, -- тихо сказала женщина, подсаживаясь к камину.

-- А что же?

-- Страх, мистер Холмс, ужас!

С этими словами она подняла вуаль, и мы увидели, как она возбуждена, какое у нее посеревшее, осунувшееся лицо. В ее глазах был испуг, словно у затравленного зверя. Ей было не больше тридцати лет, но в волосах уже блестела седина, и выглядела она усталой и измученной.

Шерлок Холмс окинул ее своим быстрым всепонимающим взглядом.

-- Вам нечего бояться, -- сказал он, ласково погладив ее по руке. -- Я уверен, что нам удастся уладить все неприятности... Вы, я вижу, приехали утренним поездом.

-- Разве вы меня знаете?

-- Нет, но я заметил в вашей левой перчатке обратный билет. Вы сегодня рано встали, а потом, направляясь на станцию, долго тряслись в двуколке по скверной дороге.

Дама резко вздрогнула и в замешательстве взглянула на Холмса.

-- Здесь нет никакого чуда, сударыня, -- сказал он, улыбнувшись. -- Левый рукав вашего жакета по крайней мере в семи местах забрызган грязью. Пятна совершенно свежие. Так обрызгаться можно только в двуколке, сидя слева от кучера.

-- Все так и было, -- сказала она. -- Около шести часов я выбралась из дому, в двадцать минут седьмого была в Летерхеде и с первым поездом приехала в Лондон, на вокзал Ватерлоо... Сэр, я больше не вынесу этого, я сойду с ума! У меня нет никого, к кому я могла бы обратиться.