Аннабелла   ::   Эндрю Сильвия

Наступило молчание, после чего Джайлс тихо, но угрожающе спросил:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Джил, твой тон может испугать кого помоложе, но не меня! Я-то тебя давно знаю.

– Итак?..

– Черт, как неловко получается! Я не хотел тебя обидеть, старина, но, короче говоря, из того, что я слышал, ясно: в Лондоне твой кузен на плохом счету! Он общался с подозрительной публикой.

Джайлс задумчиво посмотрел на друга.

– Ты не говорил, случайно, с вдовой Стивена?

– С миссис Ордуэй? – майор Дабни с удивлением воззрился на Джайлса. – Господи, за кого ты меня принимаешь? Уж ей-то ни за что на свете не упомяну об этом!

– Тогда откуда ты про это знаешь?

– Не помню, где-то слышал. Да об этом все знают. Ты не волнуйся – в конце концов слухи улягутся.

– Сплетничают только о Стивене или о других членах семьи тоже?

– О ком? О тебе? О леди Ордуэй? Не говори глупости, Джил!

– А… о миссис Ордуэй?

– Как тебе это могло прийти в голову, Джил? Конечно, нет! Тут мнение едино: надо Бога благодарить за то, что он избавил ее от такого мужа! – Увидев выражение лица Джайлса, он, уже мягче, добавил: – Прости, старина, я знаю, что ты его любил, но говорят вот так. И все очень рады, что миссис Ордуэй снова появляется в свете.

– Я в этом уверен, – ответил Джайлс. – Она чрезвычайно оживляет обстановку.

Майора Дабни немного удивила его язвительность, но он произнес примирительным тоном:

– Несомненно. Очаровательная женщина. Звезда. Значит, ты согласен, чтобы я ее спросил?

– О чем?

– О прогулках верхом!

– Конечно. Я ей не опекун.