Арабелла   ::   Хейер Джорджетт

– Спасибо, – кротко заметил мистер Бьюмарис. – Я и не смел надеяться заслужить такую похвалу, мадемуазель!

– Я что-то не то сказала? Простите меня!

– Да нет, ничего. – Он взглянул на нее. – Скажите, мисс Таллант, почему вы доставили мне такое удовольствие – прокатить вас в моем экипаже?

Она ответила совершенно спокойно, но в глазах ее появился уже знакомый ему блеск.

– Но вы же знаете, сэр, как выгодно для меня показываться на людях в вашем обществе.

Он был настолько удивлен ее прямотой, что руки его, державшие поводья, в бессилии опустились. Лошади тут же пошли шагом, и мисс Таллант мягко напомнила мистеру Бьюмарису, что надо натянуть поводья. Он сдержанно поблагодарил ее и взмахнул кнутом. Мисс Таллант, решив, что мистер Бьюмарис, должно быть, расстроился из-за этой своей оплошности, постаралась утешить его, заметив, что он правит лошадьми прекрасно. Он на мгновение замер, а потом, не удержавшись, весело расхохотался.

– Вы необыкновенны, мисс Таллант.

– О нет! – вежливо ответила она. – Вы будете сегодня вечером на маскараде в «Аргейле»?

– Я никогда не посещаю таких мероприятий, мадемуазель, – сказал он насмешливо, желая поставить ее на место.

– Значит, мы не увидимся там! – проговорила мисс Таллант, заметно погрустнев.

Он так и не появился на маскараде. Но если б знала она, как хотелось ему, переступив через себя, пойти туда! Но он не сделал этого и надеялся, что ей будет не хватать его общества.