Арабелла   ::   Хейер Джорджетт

Арабелла вынуждена была рассмеяться и сказала:

– Он самый неприятный из всех, и почему-то решил, что толькоему я должна отдать предпочтение.

– Вы должны понять его, – объяснил мистер Бьюмарис. – Если бы он не считал вас богатой женщиной, то наверняка не стал бы так домогаться.

Арабелла замерла и ответила низким от волнения голосом:

– Если бы не вы, сэр, он никогда бы не узнал об этом.

Он промолчал, не только разочарованный тем, что она и на этот раз не сказала правду, но и вынужденный с сожалением признать, что, хотя слух этот по городу разнес Флитвуд, именно его собственные опрометчивые слова убедили друга в правдивости рассказов мисс Таллант.

После небольшой паузы Арабелла сказала подавленным голосом:

– Мы пойдем танцевать?

– Да нет, пожалуй, мы уже опоздали, – ответил он, продолжая обмахивать ее веером.

– Ну хорошо… В таком случае… мы, может быть, все-таки вернемся в зал?

– Не беспокойтесь! – несколько резким тоном произнес мистер Бьюмарис. – Я не собираюсь добиваться вас, стоя на коленях!

Она снова покраснела и отвернулась. Губы ее задрожали. Мистер Бьюмарис закрыл веер, отдал его Арабелле и нежно сказал:

– Я, конечно, не такой шут, как Эпуорт, чтобы беспрестанно домогаться вас самыми нелепыми способами, мисс Таллант, но вы можете быть уверены, что мое предложение остается в силе. И если вы измените свое решение, достаточно будет одного вашего слова – одного взгляда!.. – Она подняла руку, умоляя его замолчать. – Хорошо, – сказал он. – Я не стану больше говорить об этом.