Бархатное прикосновение   ::   Джеймс Стефани

— Значит, к двадцати девяти годам вы пришли именно к таким мыслям?

— Я просто поняла, что, живя так, потратила даром уйму времени. Поэтому я и приняла твердое решение уехать и начать все сначала. — Лэйси пожала плечами.

— И вот, когда вы наконец-то вырвались и добрались до земли обетованной, появляется некто, кто хочет вновь упрятать вас в клетку, — с притворным ужасом произнес Холт. — Мне остается только попросить у вас прощения. Единственное, что отчасти извиняет меня, — это некоторые смягчающие обстоятельства…

Лэйси закусила губу и неожиданно улыбнулась.

— Откровенно говоря, я, пожалуй, с удовольствием послушала бы вас.

— Правда? — На лице Холта отразилось удивление.

— Да. Видите ли, дома меня часто пичкали подобными историями, и в результате я постоянно боялась сделать что-нибудь не так, опозорить семью, город. Здесь же я могу сколько угодно смеяться над этими россказнями и делать все, что мне заблагорассудится. Если бы вы знали, какое удовольствие доставляло мне сознание того, что вчера вечером я запросто могла послать вас к черту. Если хотите, я вижу в этом нечто символическое.

Холт с видимым недовольством провел рукой по своей густой шевелюре и покачал головой.

— Понятно, — сказал он. — Вообще-то мне очень не хотелось бы постоянно играть эту роль.

— Но у вас так хорошо получается! — засмеялась Лэйси.

— Я уже сказал, у меня были смягчающие обстоятельства. — Голос Холта звучал резко, и она почувствовала необходимость как-то ободрить его.

— Я понимаю, — сказала Лэйси мягко.