Бегущая от любви   ::   Картленд Барбара

Салена вспомнила, как мать ей сказала однажды, когда отец получил несколько приглашений, в которые она включена не была:

— Видишь ли, дорогая, каждый желает видеть у себя в гостях свободного мужчину, особенно такого привлекательного, как твой отец. А супружеская пара всегда создает затруднения, тем более если ей нечем отплатить за приглашение.

— Но чем же можно за это отплатить? — удивилась Салена.

— Ответным гостеприимством, — пояснила мать. — Если бы у нас был дом за городом или возможность давать в Лондоне балы или большие обеды с увеселениями — тогда другое дело. Именно это твой отец называет «возвращением долгов». Но мы не можем позволить себе устраивать приемы.

В то время Салена была совсем маленькой. Но, став старше, она заметила, что даже самые близкие друзья не приглашают родителей к себе на вечера. Мать воспринимала такое положение дел как нечто само собой разумеющееся, а отец неизменно ворчал.

Он очень расстраивался, что не принимает участия в жизни света.

«Как же мне теперь расплатиться с тем, кто что-то делает для меня?» — подумала Салена.

Она посмотрела на другой конец длинного стола, где сидел князь с мадам Версон с одной стороны и еще какой-то привлекательной дамой — с другой.

Дамы что-то говорили наперебой, и князь весело хохотал. Их поведение, позы, выражение глаз — все говорило Салене, что они выражают князю свою благодарность и, может быть, даже восхищение им.

«Это то, чего он… ждет от них», — подумала Салена.

И при мысли о том, что князь ждет того же самого и от нее, она содрогнулась.