Блистательный маркиз   ::   Куин Джулия

— О-ох!

Джеймс присмотрелся внимательнее. Девушка трясла кистью, свирепо уставившись на латунную лампу. Он не сдержал улыбки. У нее был такой яростный вид, что он бы не удивился, если бы лампа загорелась сама по себе.

Жалобные стоны, которые она при этом издавала, творили странные вещи с его естеством.

Его первым поползновением было броситься к ней. В конце концов, он джентльмен, под кого бы ни маскировался. А джентльмен всегда спешит на помощь женщине, тем более страдающей от боли. Однако Джеймс колебался. Пожалуй, ей не так уж больно, и потом, какого дьявола ей понадобилось в его коттедже?

Может, она и есть таинственный шантажист?

А если так, то откуда ей известно, что он приехал сюда, чтобы вывести ее на чистую воду? Как иначе объяснить, почему она шарит по его вещам? Приличные девушки, которые служат компаньонками пожилых графинь, не делают ничего подобного.

Не исключено, конечно, что она просто вороватая особа, предположившая, что новый управляющий — джентльмен, попавший в полосу неудач, но сохранивший семейные реликвии. Часы, драгоценности, доставшиеся от матери, — словом, нечто, с чем мужчина не пожелает расстаться, даже если обстоятельства вынудили его искать работу.

Элизабет закрыла глаза и вздохнула, повернувшись при этом к нему:

— Я самая неуклюжая девушка в Англии, такой растяпы не найдешь во всей Британии…

Джеймс придвинулся ближе, вытянув шею в попытке расслышать ее слова.

Под его ногами скрипнул гравий.