Большой рождественский бал   ::   Смит Джоан

— У него было кольцо?

— Нет, но у него такие же короткие плоские пальцы, как у нашего кузена Мариона, как будто их прищемило дверью.

— Ox! — Этот возглас прозвучал совсем не как ключ к разгадке тайны незнакомца. — Может быть, мистер Лавл его узнает. Собирайся скорей, нам надо спешить.

— Только не думай, что я позволю даме сопровождать меня, когда я иду с ответственным поручением! — воскликнул Гордон, возвращаясь к отцовской манере.

Позволить ей! Ведь именно она переводила письмо. Но эмоции были не в ее характере, и Кетти спокойно сказала:

— Ты не узнаешь мистера Лавла.

— В Уайтхолле меня быстро отведут к нему.

— Есть небольшие сомнения, что Лавл — настоящее имя. Человек с пистолетом называл его Костейном. Я должна пойти, чтобы узнать его, потому, что письмо имеет огромное стратегическое значение.

— В самом деле? — воскликнул Гордон. — А что в нем?

— Я обещала мистеру Лавлу, что ни одна душа не узнает.

— Проклятье, но мне-то ты можешь сказать. Я ведь не «одна душа», а твой брат.

— Я не могу сказать даже тебе, Гордон, но это дело такой жизненной важности, что может изменить ход войны.

Гордон нахмурился и хмыкнул, но на самом деле он настолько мало интересовался подробностями войны, что это его чрезвычайно мало затронуло.

— Пошли, в конце концов, если ты настаиваешь, можешь следовать по пятам.

— Да, но что мы скажем маме?

— Мы скажем ей, что работаем на короля и страну, и она едва ли скажет «нет».

— Она скажет «нет» мне, — возразила Кетти с неопровержимой логикой.