Брак по расчету   ::   Хейер Джорджетт

– Поскольку ты заговорил об этом, – сказал эрл, – я вспомнил, что хотел задать тебе один вопрос. Скажи-ка, Кросби, если, конечно, тебя окончательно не обессилил мой надоедливый визит, почему ты вызвал Пелхэма? Я просто сгораю от любопытства.

Мистер Дрелинкорт бросил на него быстрый взгляд.

– Я сожалею об этом. Мне следовало принять во внимание состояние его светлости. Знаешь, он был чудовищно пьян!

– Ты меня расстраиваешь. Но продолжай, дорогой кузен, умоляю, продолжай!

– Ты сам знаешь, что такое пьяница в припадке гнева. Я убежден – его светлости не понравилась моя шляпа, которую я надеваю, когда играю в карты. Он вел себя очень агрессивно. Короче, прежде чем я успел понять, чего он хочет, он сорвал с моей головы шляпу. Согласись, мне ничего не оставалось, как потребовать удовлетворения.

– Безусловно, – согласился Рул. – Э… полагаю, Кросби, ты удовлетворен?

Мистер Дрелинкорт зыркнул на него глазами. Его светлость закинул ногу на ногу.

– Как порой мы бываем плохо осведомлены! – пожаловался он. – Мне сказал один человек – а я считаю его безусловным авторитетом в области сплетен, – что Пелхэм плеснул тебе в лицо вином.

Наступила неловкая пауза.

– Да, что касается этого, его светлость был несколько не в себе, неуправляем, знаешь ли.

– Так он выплеснул вино тебе в лицо, Кросби?

– Да, о да! Я же сказал: он вел себя очень агрессивно!

– Значит, можно предположить, что он сам навязал тебе эту ссору, так? – продолжал допытываться Рул.