Бронзовый ястреб   ::   Джоансен Айрис

— Да нет, я не об этом! — в отчаянии воскликнула Келли. — Ник, мы и правда горим! Наш шар горит!

Он быстро посмотрел на нейлоновый шар и увидел языки пламени, лижущие его снизу. Изрыгая проклятия, он молниеносно сел и начал торопливо застегивать рубашку.

— Что теперь делать? — тревожно спросила Келли. — Мы можем погасить огонь?

— Нечего и надеяться, — коротко бросил он. Вскочив на ноги, он пошел к куче снаряжения в центре корзины. — Через две минуты все здесь будет охвачено пламенем, и мы упадем, как камень. Придется прыгать. — Он поспешно надевал лямки оранжевого парашюта. — А мне как раз понадобится ровно столько, чтобы влезть в эту штуку.

— Прыгать? — растерянно повторила Келли. — Но я даже не знаю, как обращаться с парашютом.

Губы Ника иронически скривились.

— Если бы и умела, это вряд ли пригодилось бы. Понимаешь, ведь я не ожидал, что полечу с пассажиром, так что у нас только один парашют.

— Как один?.. — переспросила она сдавленным голосом.

— Не волнуйся, — сказал он очень серьезно. — Я о тебе позабочусь.

— Как это «не волнуйся»? — закричала Келли, вскакивая на ноги. — Мы в семнадцати тысячах футов над землей, наш шар горит, и у меня даже нет парашюта! И ты говоришь, чтобы я не волновалась!

— Ну, немного поволноваться, конечно, можно, — успокаивающе сказал Ник. — Мы просто используем мой парашют. Ты пока одевайся.

В панике Келли совершенно забыла, что ее рубашка расстегнута.