Буду твоим единственным   ::   Гудмэн Джо

Раньше этим занимался секретарьбарона, мистер Александр, но с тех пор как его не стало, Луиза возложила эти обязанности на меня.

— В вашем лице они получили бесплатную компаньонку.

— Скорее дочь, — поправила его Элизабет. — Я считаюсь членом семьи. У них ведь нет детей.

Поскольку ни барон, ни баронесса не достигли своего сорокалетия, вопрос о детях нельзя было считать закрытым. Впрочем, Элизабет наверняка была в курсе истинных причин, объяснявших, почему после пятнадцати лет супружества эта чета все еще оставалась бездетной.

— Честно говоря, я плохо их знаю, и приглашение на пикник явилось для меня полной неожиданностью.

— Но приятной.

— С чего вы взяли?

— Ну хотя бы потому, что вы его приняли.

Улыбнувшись графу, Элизабет подставила лицо солнцу. Ее вовсе не волновало, что ее светлая кожа может покраснеть. Гораздо больше ее беспокоила тянущая боль в ноге. Она невольно замедлила шаг, и Нортхэм тотчас остановился.

— Принести вам стул? — заботливо предложил он. — Или табурет?

Элизабет представила себе, как глупо она будет выглядеть, сидя на берегу ручья на стуле, лишний раз привлекая внимание к своему увечью.

— Нет, благодарю вас. Но если вы дадите мне минутку, я…

Она осеклась на полуслове, потому что Нортхэм неожиданно нагнулся и подхватил ее на руки. Элизабет заморгала, устремив на него изумленный взгляд.

— До тех камней совсем недалеко, — спокойно проговорил он. — Можете держаться за мою шею.