Чайная роза   ::   Кэнхем Марша

Остановилась ли она на этом или продолжила свои исследования в поисках других коридоров? Потребуются часы, чтобы обследовать весь этот лабиринт туннелей, – часы, которых у него нет. Зато у него есть обязательства перед его командой и кораблем, не менее важные, чем обязательства перед Чайной.

– Чайна, ты здесь? Тебе больше незачем прятаться. Юджин не сможет причинить тебе вреда… Чайна, Чайна, ради Бога, отзовись, если ты здесь!

Джастин прислушался, но ничто не нарушало тишины, кроме его тяжелого дыхания. Близкий к отчаянию, он снова позвал:

– Чайна, где ты?

Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий потолок, он пересек пустое пространство и остановился на верхней ступеньке лестницы, которая вела к его комнате. Желтоватое сияние свечи коснулось каменных стен в дальнем конце, блеснув на металлических рычагах и блоках. Ничто не указывало на то, что недавно здесь кто-то побывал…

Джастин поднял свечу выше и прислушался, пытаясь определить, откуда исходит звук, который он уловил. Это мог быть шум вечеринки, продолжавшейся внизу, или любой другой звук, доносившийся из-за стен. Это могло быть его собственное воображение, игравшее с ним жестокие шутки, или эхо, томившееся в каменных туннелях на протяжении двух столетий.

Он осторожно спустился по ступенькам и помедлил у люка, ведущего вниз. Огонек свечи выхватил из темноты дамскую туфельку и подол бархатного платья. Джастин опустил свечу, и дыхание с шумом вырвалось из его груди.

Чайна, очевидно, оступилась и покатилась по лестнице, пока крутой изгиб стены не остановил ее падение.