Чайная роза   ::   Кэнхем Марша

– Ценой своей жизни? И жизней твоих матросов?

Джастин вздохнул, стараясь не показывать усталости, и подошел к ней:

– Чайна, я провел значительную часть жизни в море, не слишком заботясь о том, что ждет меня завтра. Я говорил тебе, что с тех пор, как «Реюнион» стал моей собственностью, он ни разу не перевозил невольников, и это правда. Но я не стал бы утверждать, что нам не приходилось удирать на всех парусах от береговой охраны и прочих опасностей. «Реюнион» – великолепный корабль и никогда не подводил меня. Отличное судно с прекрасной командой. Я не могу предать его, оставив на милость Рейналфа и его шайки. – Он улыбнулся при виде полного непонимания, написанного на ее лице, затем ненадолго задумался и убежденно продолжил, стряхнув усталость усилием воли: – Я не дам им оснований торжествовать победу. Если я покину Англию, то на своих условиях.

– Что толку в этих условиях, если они убьют тебя? – Чайна тревожно поднялась с постели. – Пожалуйста, Джастин, увези меня отсюда. Я поеду с тобой куда угодно. Как твоя любовница… как служанка… в любом качестве! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы ты умирал! – В ее глазах сверкнули слезы.

Джастин поцеловал ее, пытаясь сохранить твердость.

– Извини, но я не могу бросить своих товарищей и корабль. Постарайся понять…

– Я прекрасно понимаю, что корабль тебе дороже, чем я!

– Это не так.

– Так!

– Чайна…

– Это всего лишь доски и гвозди. Их можно заменить.

– А жизни! Именно по этой причине я решил отправить тебя вперед, в Фалмут.

– Что?

– Рана Иста серьезнее, чем он пытается представить.