Червонный король   ::   де Рамон Натали

— Значит, вы не против, если сегодня мы поужинаем вместе?

— По-тря-сающе устроены мужчины! Вы всегда сумеете вывернуть все в собственную пользу!

Вы не расслышали, что у меня есть жених?

— Но ведь я же предлагаю вам не соединиться со мной узами брака, а всего лишь поужинать вместе!

От возмущения я даже не нашлась, что ответить, и лишь судорожно сглотнула воздух.

И тут в комнату ворвался Шено, лихо мотая головой, а вместе с ней — и моей сумочкой в «зубах. Следом тянулся ее донельзя изгрызенный ремешок. А сам же малыш ньюф был весь в какой-то не то муке, не то в светлой пыли. Он бросил сумочку, чихнул и задорно тявкнул, приглашая поиграть всем вместе с его добычей.

— Что же это вам, Софи, так везет сегодня, — попытался пошутить Виктор, отбирая у щенка мою сумочку, которая к тому же оказалась пустой, поскольку, как выяснилось минутой позже, все ее содержимое было раскидано по коридору и обильно посыпано пудрой из моей разбитой пудреницы. — Мы сейчас же поедем и купим вам все новое — и сумочку, и косметику...

Он помог мне собрать уцелевшее от зубов щенка в целлофановый пакет, виновато

повторяя, что доставил мне столько неприятностей, затем взял со стеллажа одну из табакерок, порылся в ней и протянул мне крошечное колечко с изумрудами:

— Возьмите хотя бы это». Прошу вас, не отказывайтесь.

Усталость давно подбиралась ко мне, но сейчас она обрушилась на мои плечи, как неверно рассчитанная крыша. Не возражая и не благодаря, я надела кольцо. В моих ушах стоял шум от ударов о землю покореженных балок, разбившихся кирпичей и осыпавшейся черепицы, а горло и глаза саднило от заслонившего солнце облака пыли...