Дикая звезда   ::   Коултер Кэтрин

Он раздумывал, кого пригласить на свадьбу. Не хотел, чтобы Айра Батлер узнал о блудливых встречах Байрони с молодым красавчиком Габриелем де Неве, по крайней мере до свадьбы. Он совершил большую ошибку, выложив все свои опасения старому сплетнику Джебу Доннели. Мэдисон увел Айру в дом выпить заслуженную порцию виски, оставив Байрони наедине с собой.

Часом позже Элис нашла дочь в конюшне обихаживавшей Колючку.

— Ты хочешь выйти замуж за Айру Батлера, моя дорогая? — без всяких предисловий спросила она.

Байрони медленно повернулась к матери, продолжая похлопывать рукой по гладкой шее кобылы.

— Он показался мне очень милым. И хорош собой. — Она на мгновение закрыла глаза и проговорила с оттенком горечи:

— И, разумеется, самое главное его преимущество в том, что он богат.

Элис проигнорировала последнее и мягко спросила:

— Ты не почувствовала, что он намного старше тебя?

Байрони пожала плечами.

— Он красив, мама. И вероятно, будет выглядеть так же, как теперь, еще лет десять. Думаю, что в конце концов я смогу хоть немного его полюбить. — Она помолчала и спросила:

— Он достаточно заплатил за меня отцу?

Этого хватит, чтобы облегчить твою жизнь?

— Да, и сделал это так, что я поняла — ему известны.., слабости моего бедняги Мэдисона. Он будет ежемесячно перечислять изрядную сумму на счет сеньора Бандини в Сан-Диего.

Байрони облегченно вздохнула.