Дикая звезда   ::   Коултер Кэтрин

— И какой же я вам показалась, сэр?

— Доброй, неиспорченной, невинной. — Эти честные слова прорвались из глубины его существа раньше, чем он успел сдержаться.

— Пока не поговорили с Джебом Доннели, — тупо проговорила она. — Теперь я понимаю. Он грязный старый пьяница, закадычный дружок моего отца, достойный не меньшего презрения. Вы удивляете меня, мистер Хаммонд. Мне казалось, что игрок, профессиональный игрок, должен лучше разбираться в людях.

Брент изучал ее бледное лицо, дивясь горькой ноте в ее голосе, но тем не менее съязвил:

— Он может быть старым дураком, но он сказал мне, что вам придется искать себе богатого мужа подальше от Сан-Диего. Как можно догадаться, семя того калифорнийца не проросло?

Не успев подумать, Байрони размахнулась и изо всей силы влепила ему пощечину. Он схватил ее за запястье и ощутил под своими пальцами хрупкие косточки.

— Вы.., подонок, — прошипела Байрони. — Вы ничего не знаете! Как вы смеете повторять то, что вам наболтал этот старик?

Брент отпустил ее руку.

— Леди не должна бить джентльмена, не так ли?

— Вы не джентльмен.

— А вы не леди. Предупреждаю, еще один удар или хотя бы попытка, и я отплачу вам тем же.

Дрожа от ярости, она заговорила прерывающимся голосом:

— Мне пришлось выйти за него замуж! Понимаете? Нет, не говорите больше ничего! Ясно, что вы никогда ничего не поймете. Вы слишком тупы!

Она повернулась на каблуках, но он схватил ее за руку и повернул обратно лицом к себе.