Гибельная страсть   ::   Хейер Джорджетт

– Тогда – простите мне мое любопытство! – почему же вы вылезли через окно?

– О, это из-за Пага! – весело ответила Пен.

– Пага?

– Да, Паг – это отвратительное маленькое существо, которое спит в корзинке в холле и всегда тявкает, если думает, что кто-то выходит из дома. Он непременно разбудил бы тетушку Алмерию. И мне просто ничего не оставалось делать.

Сэр Ричард, слегка улыбнувшись, оглядел ее.

– Конечно, понимаю. Знаете, Пен, я в долгу перед вами.

– Да? – удивилась она. Ей было приятно, но все же в ее голосе звучало сомнение. – И за что же?

– Я думал, что знаю женщин. Оказалось, что нет.

– А! – ответила она. – Вы хотите сказать, что я веду себя не так, как должна себя вести деликатно воспитанная молодая леди?

– Можно, конечно, сказать и так.

– Именно так говорит тетя Алмерия.

– Конечно, она и должна говорить именно так.

– Боюсь, – сказала Пен, – что я просто не умею себя хорошо вести. Тетушка говорит, что я получила весьма плачевное воспитание из-за того, что мой папа относился ко мне как к мальчику. Мне следовало бы быть мальчиком, понимаете?

– Не могу согласиться с вами, – сказал сэр Ричард. – Как мальчик вы вовсе не были бы столь замечательны, тогда как, будучи девушкой, вы уникальны, поверьте мне.

Она покраснела до корней волос.

– Мне кажется, что это комплимент.

– Так оно и есть, – подтвердил сэр Ричард.