Исчезнувшая невеста   ::   Картленд Барбара

Его любили не только женщины, привлеченные богатством, красотой и мужественностью герцога. Политики, ученые, писатели, умнейшие люди королевства с удовольствием беседовали с ним, восхищаясь его острым умом и эрудицией.

Однако не прошло и суток после приезда в Шотландию — и его обвел вокруг пальца человек, наверняка не бывавший нигде дальше Эдинбурга!

Герцог считал ниже своего достоинства делиться своей досадой с управляющим.

Вернувшись домой и встретив там лорда Хинчли, который поймал несколько крупных лососей и был совершенно счастлив своей удачей, герцог коротко рассказал ему о случившемся.

— И этот дикарь принудит тебя жениться? — воскликнул лорд Хинчли. — Не могу поверить!

— Но это правда.

— Боже правый! Скажи мне кто-нибудь другой, я бы счел это за розыгрыш!

— Ты сам видишь, у меня не было выбора.

— Но это бесчеловечно! Настоящее варварство! Впрочем, чего еще ждать от этих дикарей!

— Что мне еще оставалось? — спросил герцог. — Может, тебе пришло в голову что-то лучше?

— Я понимаю, что ты не мог бросить мальчугана в беде, но жениться на женщине, которую ты даже не видел…

— А что изменилось бы, если бы и видел? — мрачно ответил герцог. — Ты думаешь, я бы влюбился в нее с первого взгляда?

Он был так подавлен, что лорд Хинчли немедленно налил ему большой стакан крепкого бренди.

— У тебя есть только одно утешение, — протянул он.

— Какое же? — безнадежно спросил герцог.