Ярче солнца   ::   Куин Джулия

— Если вы принесете извинения, — быстро проговорила она, — мне лучше всего поторопиться домой. Я уверена, вы сможете отсюда добраться к себе. Ваш экипаж.., вы говорили, что он за домом… Вы сможете…

— Мисс Линдон! — перебил ее граф. — Я должен жениться, причем должен это сделать в течение пятнадцати дней, не позже. У меня нет выбора.

— Не могу себе представить, чтобы вы сделали нечто такое, что вам не подходит.

Граф проигнорировал ее реплику.

— Если я не женюсь, то потеряю все права на собственность. Потеряю все до последнего фартинга. — Он горестно улыбнулся. — Мое поместье скоро превратится в груду камней, и я ничего не смогу сделать.

— Никогда не слышала о подобной ситуации, — сказала Элли.

— Нельзя сказать, что это такая уж редкость.

— Если бы спросили меня, я бы назвала ее дурацкой.

— В этом отношении, мадам, мы с вами полностью солидарны.

Элли потеребила подол коричневой юбки и, тщательно подбирая слова, сказала:

— Не могу понять, почему вы считаете, будто именно я должна вам помочь. Я не сомневаюсь, что вы могли бы найти себе подходящую жену в Лондоне. Разве его не называют “ярмаркой невест”? Для кого-то вы оказались бы завидным уловом.

Чарлз иронически улыбнулся:

— Неужели я похож на рыбу?

Элли подняла на графа глаза — и затаила дыхание. Он был дьявольски красив и невероятно привлекателен.

— Нет, — возразила она. — Никакая вы не рыба. Он пожал плечами.

— Я все время откладывал неизбежное. Это верно.