Когда он был порочным   ::   Куин Джулия

Она была бы только счастлива, если бы на протяжении всего этого времени она каждое утро извергала съеденное, — тогда можно было бы вообразить себе, что это ребеночек, находящийся у нее внутри, так машет ей ручкой и сообщает: «Вот он я!»

— Ты Майкла видела в последнее время? — спросила Джанет.

— Не видала его с понедельника, — ответила Франческа. — Он теперь редко сюда заглядывает.

— Ему не хватает Джона, — тихо сказала Джанет.

— Мне тоже, — ответила Франческа и сама испугалась той резкости, которая проскользнула в ее тоне.

— Майклу сейчас нелегко приходится, — задумчиво произнесла Джанет.

Франческа только в изумлении уставилась на свекровь.

— Я вовсе не хочу сказать, что тебе легко, — торопливо прибавила та, — но подумай, в каком он оказался щекотливом положении: он не будет знать, станет ли графом, еще шесть месяцев.

— Ну, тут я ничем не могу помочь.

— Ну конечно, ничем, — подхватила Джанет, — но ему— то как неловко! Я уже слышала не от одной мамаши, что они просто не могут считать его достойным женихом для своих дочерей, пока ты не разрешишься девочкой. Одно дело — выйти за графа Килмартина, совсем другое — за небогатого графского родственника. И никому не известно, то он или другое.

— Майкл не такой уж и небогатый, — брюзгливо заметила Франческа, — кроме того, он ни за что не женится до тех пор, пока не кончится траур по Джону.

— Да, думаю, что с женитьбой он подождет до конца траура, но, надеюсь, присматривать невесту начнет пораньше, — сказала Джанет. — Мне так хочется, чтобы Майкл обрел семейное счастье. И разумеется, если он станет графом, то ему нужно будет позаботиться о наследнике.