Королевский рыцарь   ::   Макгрегор Кинли

Ровена подошла к стулу справа от Элеоноры, который оставили специально для нее.

— Дитя мое! — осуждающе взглянула на нее королева, как только Ровена заняла свое место. — С вами произошел несчастный случай?

— Да, ваше величество, — прошептала она. — Меня раздавили и втоптали в грязь. Вряд ли я когда-нибудь смогу оправиться и стать прежней.

Королева потрепала ее по руке:

— Троих трубадуров ты уже пропустила.

— Они хорошо пели?

— Нет. Тебе повезло.

Но шутки королевы были не в состоянии поднять ей настроение.

— А сколько всего участников?

— Не больше дюжины.

Ровена тяжко вздохнула в ожидании, когда очередной исполнитель заведет свою песню. И по мере того как они пели, она начала разделять точку зрения Страйдера. Любовные оды и впрямь чушь несусветная. Никакой настоящей любовью там и не пахло, они лишь восхваляли женские шейки да иссушенные бедра.

Ей больше не хотелось, чтобы чума забрала жестоких рыцарей. Она всем сердцем желала, чтобы эта болезнь внезапно поразила всех этих нудных мужчин, которые воспевали надуманные страсти неразделенной любви.

И каждый раз она еле успевала прикусить себе язык, чтобы не крикнуть:

— Да что вам об этом известно! Если ваше сердце разбито, вы даже дышать не можете, не то что петь.

Но они все пели, а публика смотрела на нее во все глаза.

— Мужайтесь, дитя мое, — сказала ей Элеонора. — Еще один претендент, и вы сможете вернуться в свои покои.