Королевский рыцарь   ::   Макгрегор Кинли

 — Мы знаем, что вы хотите защитить репутацию дамы, но пусть уж лучше пострадает ее реноме, чем слетит с плеч ваша голова.

— Страйдер с сукой из Суссекса? — послышалось в толпе. — Не верю!

Раздались смешки. Кровь бросилась Ровене в лицо. Высоко подняв голову, она встретилась глазами со Страйдером и заметила в них странное, похожее на мольбу выражение.

— И чем же они занимались, ваше величество? — поинтересовался Руперт. — Не то чтобы я не доверял вашему королевскому слову, однако трудно поверить, что у этих двоих роман.

— Никакого романа нет. — Элеонора даже бровью не повела. — Леди обучала его сиятельство игре на лютне.

Взрыв хохота.

Ровену охватила паника. О чем только думает королева?

— Разве это не так, Ровена? — обратилась к ней Элеонора.

Девушка лишь кивнула в ответ.

— Эта девица обманула вас, моя королева, — вставил Руперт. — Все знают, что граф ненавидит музыку.

— Обманула? — Элеонора выгнула дугой бровь. — Леди Ровена, где ваша лютня?

— В палатке лорда Страйдера. — Слава Богу, хоть тут не пришлось лгать.

Королева послала за лютней оруженосца. Как только паренек вернулся обратно, стража была вынуждена отпустить Страйдера.

— Покажите, чему вы научились, милорд, — спокойно приказала королева, заглянув Страйдеру прямо в глаза.

Ровена затаила дыхание. Он хоть знает, как лютню держать?

Взгляд Страйдера немного смягчился, и он взялся за | лютню.